Excursion d'une journée de Bahreïn à l'Arabie saoudite — Traversée de la chaussée et circuits dans la province orientale

La chaussée du roi Fahd a été inaugurée en 1986 en tant que plus longue chaussée marine au monde à l'époque, s'étendant sur 25 kilomètres d'eaux peu profondes du Golfe et reliant la nation insulaire de Bahreïn à la province orientale de l'Arabie saoudite. Financée conjointement par l'Arabie saoudite et Bahreïn, l'autoroute à quatre voies repose sur 536 piliers en béton et a nécessité cinq ans de construction en pleine mer. Le trafic circule dans les deux sens 24h/24, le contrôle des passeports étant effectué dans deux tours d'immigration construites sur une île artificielle à mi-parcours. La chaussée traite plus de 25 000 véhicules par jour, ce qui en fait l'une des frontières terrestres les plus fréquentées de la région du Golfe. Une excursion à la journée de Bahreïn vers l'Arabie saoudite commence généralement avant l'aube pour éviter les embouteillages du week-end, lorsque les familles et les travailleurs transfrontaliers affluent aux postes de péage. Les procédures d'immigration saoudiennes sont plus strictes que celles de Bahreïn et nécessitent un visa valide obtenu à l'avance via un portail de visa électronique ou une lettre de parrainage. Le péage est de 35 riyals saoudiens par véhicule léger pour le trajet simple vers l'Arabie saoudite ; aucun frais n'est facturé au retour à Bahreïn. La plupart des visiteurs arrivent dans la zone des trois villes connue sous le nom de zone métropolitaine de Dammam, qui comprend Dammam, Khobar et Dhahran. La corniche de Dammam s'étend sur plusieurs kilomètres le long du front de mer, avec des parcs, des restaurants de fruits de mer et une plage publique. Le Centre mondial de la culture roi Abdulaziz à Dhahran, inauguré en 2018, abrite des galeries, des théâtres et une tour du savoir revêtue de tubes en acier inoxydable. Le Heritage Village de Dammam reconstitue l'architecture traditionnelle de la province orientale en briques de boue et en chaume de palmier, avec des artisans travaillant la poterie, le tissage et la sellerie. Au-delà du centre urbain, les itinéraires d'excursion à la journée de Bahreïn vers l'Arabie saoudite incluent souvent un safari dans le désert au lac Al-Asfar, une zone humide saisonnière entourée de dunes où les oiseaux migrateurs se rassemblent entre octobre et mars. Les tour-opérateurs basés à Khobar proposent des excursions d'une demi-journée avec du « dune bashing » en 4x4 et des visites de fermes de chameaux en bordure du désert. Les expériences culturelles se concentrent sur l'oasis de Qatif, une ceinture agricole plus ancienne que l'islam, où les palmiers dattiers poussent dans des bosquets denses irrigués par des puits artésiens. L'aller-retour, comprenant les formalités frontalières et un programme de six heures sur le territoire saoudien, s'inscrit dans une seule journée civile, à condition que les voyageurs quittent Bahreïn avant 7h00 et reviennent avant l'affluence du soir au poste de contrôle côté Bahreïn.